本书以政治史为视角，对自1840年鸦片战争至1912年清帝退位的晚清历史进行了探究，重点论述了晚清以来清政府、清王朝、清统治阶级，面对数千年未有之变局所采取的各种政策上的应对，涉及晚清政治与政局、清廷的对外态度及外交、清廷的预备立宪与政局、中外礼仪之争与跪拜礼仪的废除、清廷的洋务运动与财政等。

本书汇集了作者多年来对晚清政治史的研究思考，别有新意，有助于读者透过错综复杂的晚清政治风云，对中国近代史有一个较为完整而全面的理解。