《钢铁是怎样炼成的》通过对主人公保尔・柯察金的成长经历的描述，生动展现了苏维埃国家的新一代，在激烈的革命风火中，锻炼成为具有钢铁般的坚强意志和崇高品德的无产阶级英雄的曲折过程。
作品主人公保尔・柯察金出身于社会底层，年少丧父，曾做过备受欺凌的店员，曾偷过德国侵略者的手枪，曾因只身营救革命者而坐过牢，曾为保卫苏维埃政权而浴血战场，也曾忘我地投身于和平时期环境恶劣的筑路工程。在这个过程中，他总是把党和人民的利益放在首位，即使在瘫痪在床、双目失明的情况下仍然不忘诺言，勇敢地拿起笔来服务于人民。他生命的全部追求，就是将“整个生命和全部精力，都献给世界上壮丽的事业――为人类的解放而斗争”。