本书由著名历史学家雷海宗先生编写，是其代表作。全书包括“中国的兵”“中国的家族”“中国的元首”“无兵的文化”“中国文化的两周”等内容。它并不是一部纯粹的关于中国古代兵制的专著，而是通过中国的兵制，通览中国的文化，并发表作者对中国文化优势、利弊的看法，堪称一部精简的中国军事小史或中国兵制小史。如作者指出，东汉一下，兵的问题总未解决，乃是中国长期积弱的一个重要原因，汉代恢复古制，大家族成为社会国家的基础，此后维持了两千年，中国经历年兵火而能创造新文化，至少一部分要归功于汉代大家族制度的重建。全书语言晓畅，见解深刻，至今仍有启发与借鉴意义。