《东方文化和西方文化》精选了季羡林的4张身前留影、4幅珍贵墨宝、近40篇经典文章，依据文章内容及成文时间的先后顺序进行编排，有《东方语言学的研究与现代中国》《东西方文化的转折点》《东西文化的互补关系》《汉语是一种“模糊”语言》《东方文化要重现辉煌》等，是季羡林长期对义理之学思考的结果。该书比较完整地反映了季羡林对东西方文化的观点，体现了他对学术研究的态度和对真理的追求，对于读者理解季羡林的文化思想具有重要作用。