《难经》原名为《黄帝八十一难经》，书名前冠上“黄帝”的尊号，只是作者借用黄帝的名称而已，并非由黄帝所撰。本书以阐明《黄帝内经》中艰深而不容易理解的内容为主，并且以问答的形式记载下来，因此称为《难经》。
《难经》究竟何时或是由何人所编纂，至今仍然没有明确的结论。根据大多数专家的考证，《难经》成书在《黄帝内经》之后，应该是东汉张仲景之前的医学家根据当时的医学资料编纂而成。
《难经》全书包括八十一节问答，针对《黄帝内经》中的脉学、经络、藏象、疾病、穴位、针法等内容作了较深入的阐述与分析。由于《难经》对中医理论的形成与发展具有深远而重要的影响，它的地位足以与《黄帝内经》并驾齐驱。历代以来，每位学医者都必然学习《难经》。
然而，我们须留意到书中的某些内容有些牵强附会，这是古人在著述时偶尔会犯的毛病，即由于古人太过于强调医学理论的重要性，以至于造成与临床实际病证脱节的缘故。
比如，第十九难认为“一般来说，男子的脉象，寸部偏盛。女子的脉象，尺部偏盛。男子的尺脉通常比较偏弱，女子的尺脉通常比较偏盛，这是男女脉象的一般规律。”这样的看法完全是根据阴阳学说的理论推测而来。并不符合人体疾病的实际情况。在临床病证中，男子与女子之所以会出现脉象的差异，通常是受到更多其他因素的影响，比如体质的强弱、年龄的大小、饮食的营养与居处的环境等，而不只是受到性别差异的影响。