本书是一部社会学研究文集，从三个层面收录了社会学经典、当代和跨文化研究的代表性作品，多方面反映了社会学的多元观点和方法，内容涉及社会学原理、社会问题、女性研究、婚姻家庭、动物权利等众多议题和领域。
　　经典文献部分选取了主要的社会学大师如马克斯・韦伯、卡尔・马克思、乔治・齐美尔、埃米尔・涂尔干、托马斯・罗伯特・马尔萨斯等人的作品；当代部分主要以当今众多社会学议题、争论和应用为主；跨文化部分重在启发学生对北美社会文化多样性的批判思考，由此扩展出对其他不同文化领域的理解。
　　本书自推出以来经过不断的修订完善，第6版包括了70多个议题并在前一版基础上充实了许多新的内容，是一部社会学工作者和研究者的重要参考书。另外，本书还提供了相关网址以及教师手册，极大地方便了读者的学习与使用。