本书是现代语言学理论的一个概论。本系列的学术定位决定了本书的设计宗旨：此“概”者，非史纲式概述，如果不算是以偏概全，至少也是以点概面。因此本书从现代语言学奠基人索绪尔的理论开始，沿着欧美两条线介绍了20世纪的主流语言学理论流派，有功能主义学派中影响较大的布拉格学派、哥本哈根学派、伦敦学派以及在伦敦学派传统下发展起来的系统功能语言学，也有美国描写主义和结构主义语言学派的不同理论、转换生成语言学各个阶段的理论以及带有离经叛道性质的生成语义学和格语法。