两百年前的欧洲，戴假发、穿筒袜也是时尚。不过是男人的时尚。这是一个混沌与曙光交错、陈腐与机遇混杂，芜杂喧闹、良莠并陈的时代。在那个时代，被称为“哲学王子”的帕拉塞尔苏斯在提炼可以点石成金的“第五元素”；那个时代，作医生可以一辈子研究医书，而不必给病人看病；威斯特乏利亚和约规定了各个国家可以选择自己的宗教，而敬虔运动却超越了国界，风靡一时；伟大的笛卡尔和洛克已经开创了新哲学的道路，但他们也都热忱地用他们的理论证明上帝的存在，然而信徒则愤怒于他们没有资格用理性仲裁信仰；牛顿、惠更斯、哈雷正在挖掘新科学的宝藏，同时也一并将中世纪的渣土放入囊中……
同时，这也是一个对自己的时代特质有着清醒判断的时代，就像托马斯・潘恩所宣称的，他的时代叫“理性时代”。
无论人们对启蒙运动如何评价，至少这一点没有改变――它是人类历史上绝无仅有的给白己命名的时代。