本书主要讲述了地理大发现以来世界经济的发展史。中世纪的很多变化已经为地理大发现、商业革命和工业革命奠定了基础。地理大发现将世界连成一体，并引发商业革命，为工业革命创造了条件。工业革命改变了世界经济增长的路径，人类社会由此开始迈向工业化、现代化。此后，世界经济飞速发展，但这种发展是参差不齐的，世界至今还不能完全实现“和谐”，各种冲突仍然存在。
本书既可以作为经济学专业学生的基础教材，又可以作为对经济学、经济史感兴趣的广大读者的参考读物。