本书从“人间世”的犯罪延伸到“幽冥界”的地狱审判，讨论唐代法制的相关方面，包括：透过庶民犯罪，检视唐代诉讼制度的实际运作概况；国家在建立法秩序的过程中，如何运用超越法律之外的其他宗教或信仰的力量，以降低犯罪率，达到有效社会控制的目的。本书以庶民犯罪问题为核心，触及法、社会与国家，甚至旁及国家统治技术。将问题点置于庶民与国家的互动上，以期能为历史学与法学理论的结合作出贡献。