“语言学概论”课程的内容主要由语言的性质、语言的结构（语音、语法、语义）、语言的发展三部分组成，这三部分内容在本书中分为五章。本书没有一般“语言学概论”教材都设的“文字”一章。文字是记录语言的书写符号系统，不属于语言，而且在非常有限的课时里也不允许多讲文字，这部分内容应该让文字课来讲。本书也没有“词汇”一章，词义的聚合应归入“语义”一章，词的结构应归入“语法”一章，基本词汇与一般词汇的划分是学术界仍在争论的问题，不宜在基础课上讲授，剩余的词汇学内容归入了“语义”一章。这样的内容安排使各个章之间的联系比较紧密、清晰，也继承了一些中外优秀教材的传统，教学实践证明是合适的。