晚清使西日记是清廷派往西方各国的使节及其属员撰写的日记。一百多年前清朝外交官对西方的观察与评论，是中国士大夫接受西方文化的一个侧面，也是近现代中西文化论争的前奏，在中西文化交流史、中国近代思想史上，具有重要意义。传统上对使西日记的研究，受“近代化”视角的左右，对外交官的思想和行为，贬责者多，同情者少，失之公允。本书将历史研究与文化学研究相结合，以斌椿、志刚、郭嵩焘、刘锡鸿、张德彝、薛福成的出使日记为范例，运用文化身份、文学形象学、传记研究的观点，分析使西日记中文化观察、认证和选择的情况，力图在当代视野下，对晚清使西日记中的思想和文化价值，做出重新理解和评价。