《理解杜威：自然与协作的智慧》以一种全面观照杜威哲学视野的方式来展示他的思想主题。在杜威看来，人类既是自然的生物，又是社会的生物；我们的生命源出于自然和社会的环境，而我们的生活又时刻与这些环境发生着相互作用。这个世界既是我们的过去，又是我们的未来；是我们所面临的挑战，也是我们所运用的手段。杜威强调，我们无时无刻不在与环境进行交流，这种交流植根于我们意识不到的渴望和不容置疑的信仰。
　　同时，我们人类具有探索与评价的能力：我们能透过眼前的利益直指持久的价值，直达那些关乎人类的繁荣与福祉的行动、信仰和目标。这是杜威的核心观念，即对人类的这种价值洞察力的信仰，他称之为智慧。但智慧不是一种个人的禀赋，而是一种群体的禀赋。相互配合的探索者们组成活跃的共同体，正是这种共同体的协同努力能够为我们面临的集体性问题提供最好的解决办法。