《电影作为社会实践》（第4版）的出版基于以下原因：首先，电影产业在多媒体市场中的作用发生了巨大的转变；其次，第3版发行以来电影理论和文化理论又取得了一定的进展。电影已经不再作为一个产业而独立存在，而是越来越深地植入全球化媒体及其产业融合之中。当今，人们更多地通过电视机而不是去电影院观看电影，本书需要对这一转变的意义做出分析和阐述。同样，我们在影院中看到的电影的特征，也像电影自身的产业结构和运作方式一样，发生了显著的变化。因此，本版对于流行电影产业的现状的评述也进行了较大的修正。
　　本书从文化研究的角度观照电影研究，因而与大多数电影研究教科书相比，在分析电影的方式上有所不同，但是，由于文化研究与电影研究这两个领域都有理论上的进展，因此在本版中似乎有必要进行更多的阐述。本版书的一个新特征是更加关注特效，既把它看做电影语言的组成部分，又把它看做当代电影中日益增长的奇观的驱动力量。同时，本版书还扩展了对声音的讨论，就近年来围绕这一问题的一些研究和争论情况展开了阐述。关于观众的讨论在以前的版本中就已经得到重视，在这一版本中需要把它与更多的研究联系起来．从电影参与文化身份，尤其是性别、种族和民族身份的构建的角度来进行研究。为了反映当下的问题，书中所有的理论素材都得到了更新。