法国年鉴学派灵魂人物费尔南 ? 布罗代尔对历史学理论与方法的论述在法语世界曾先后两次结集出版，本书为其中第一部，是布罗代尔关于历史学本性的思考的总结，集中体现了其历史思想。全书分为三个部分，分别涉及作者关心的三个核心问题：历史的时间、历史学和其他人文科学的对话、历史写作与现实的关系。布罗代尔提出，历史学家应该穿透政治事件的历史表层，揭示那些隐蔽在下面的、影响集体存在的力量。他把历史的时间区分为地理时间、社会时间和个体时间，进而表述为长时段、中时段和短时段。长时段思想深刻改变了历史学的面貌。