中国是一个有着悠久家户主义传统的国家，一家一户构成中国社会的基本组织单元。传统时期，家户的社会功能极为完备，包括生育、生产、消费、养老、教育等均主要由家户承担，对外部社会的需求和依赖有限。20世纪下半叶以来，随着经济社会条件的变化，家户的社会功能呈现出明显的弱化趋势，对外部社会的需求和依赖不断增加，并引致国家力量日益深入到农户家庭的日常生活当中。本书以若干典型农户为考察中心，从长时段的视角考察了家户变迁与政府治理之间此消彼长的互动过程，分析了产生这一现象的原因，并以此为基础，尝试建构不同于以往的政府治理的理论模式。