本书从三个方面阐述了中国传统法：首先反思了近代以来有关中国传统法研究的方法与视角，对以“西方法”的发展模式为标尺评价“中国传统法”提出了质疑。并指出牵强附会的比附及机械的比较导致了人们对中国传统法的诸多误解。其次界定了“古代法”与“传统法”的概念。简言之，“古代法”是已经成为历史的客观存在，而“传统法”则是一个处在不断变动中的过程，这个过程将古代与近现代、历史与现实连接在一起。“传统法”是以今人的法观念阐释以往社会的法。因此，古人不以“法”命名，而却有“法”之实质意义的“礼”便被纳入“传统法”研究的范围。基于此，作者提出了中国传统法的结构是“礼”与“法”（古代法）的共同体，是礼与法的完美结合。再次以界定“古代法”与“传统法”为切入点，作者力图在对“古代法”进行客观陈述的同时，构筑出传统法的结构，探讨中国传统法的形成历史、社会基础及价值观念。