本书从观念史的视角入手，聚焦于神秘主义、身体、不死这三个主题，作为展开道教观念史研究的核心和新线索，旨在探讨以下问题：我们应该如何理解作为一个信仰传统且在中国文化社会文化中始终活跃的道教；根植于中国传统文化和信仰土壤的道教，如何在不断的历史变迁和多变的社会生活环境中保持其内在的一贯性；在客观历史研究和信仰意义的神秘主义之间，是否存在着另一种理解道教文化特性及其与本土文化语境之间关系的路径；如果可以，那么我们如何通过一个新的视角诠释道教及其信仰体系，使得道教作为一个整体变得可以理解，特别是道教活跃于中国文化及社会生活中并不是因为中国人的迷信和愚昧。