小亨利・路易斯・盖茨在美国西弗吉尼亚州的矿产县出生长大。他以最优异的学业成绩在耶鲁大学历史系毕业。他是《时代》杂志驻伦敦的记者，后获剑桥大学英语文学博士学位。他经常为《哈珀》杂志、《纽约时报书评》、《纽约客》、《村之声》等撰写文章；他本人的作品有《黑人形象》、《意指的猴子》（此书获“美国书奖”），及《开放经典》等。他现在是哈佛大学杜波伊斯人文学教授，哈佛大学美国黑人研究部门主任。
    《有色人民》获得了《芝加哥论坛报》“腹地奖”及“莉莲・史密斯奖”。这是一部尖锐感人的回忆的杰作，在它以自己出色的故事叙述使我们入迷之际，扩展并深化了我们对非洲裔美国人的历史的认识。