美国人对自然环境的态度长久以来一直是矛盾的，先辈们虽然把未开发的美洲大陆视为一个可供休憩的静穆田园而珍惜有加，但是却创造出一群巨无霸的工业城市，于是19世纪的美洲花园里突然出现了“机器”意象，便成为这种矛盾性的一个重要的核心隐喻。在这本影响甚广的著作里，马克斯探究丫技术与文化在美国的相互关系。他审视了与自然和谐相处的田园理念与对财富和力量的不断追逐之间的冲突，这一冲突直到今天仍然引发着诸多环境和政治纷争。作者探讨了“花园里的机器”在梭罗、麦尔维尔、马克・吐温、F.S.菲茨杰拉德等人作品中表现出的张力，以及这一张力在莎士比亚的《暴风雨》和杰弗逊的《弗杰尼亚纪事》等作品中的最初展示。这项探询推动了美国研究中有关科学、技术与文化之互动关系研究这一领域的形成。