欧文·白璧德的《民主与领袖》是美国社会/文化批评家白璧德“人文主义”系列著作中的最后一部，也是最重要的一部。作者从分析西方政治思想的类型入手，重点对比阐述了卢梭一脉的政治思想与柏克一脉的政治思想之间的斗争；随之提出与人们的普遍信念不同的观点，“就其是直接的、不加限制的民主而言，如亚里士多德很久以前所指出的，乃是自由的死敌，同样地，它所具有的那种专制气质，亦与帝国主义有着亲缘关系”。当民主日趋堕落，开始走向专制，人们该如何捍卫一向所珍视的自由？或许，西方是时候再次借助东方的智慧来寻求出路了。