本书的绝大部分图画是笔者个人的收藏，分为上下两部：上部中的图画是清代末年日本和英美烟草公司在华出品发行的香烟画片，其中绝大部分出自清代著名民俗画家吴友如之手，生动地描绘了彼时中国民间市井百业的生存和平民生活的状况，在摄影术尚未介入的情况下，这些作品具有特殊的图史作用。下部书的图画多见于民国时期，即上世纪二、三十年代国内烟草公司设计出品。全书采用一图、一诗、一注的形式编就，集得清末民初及近代诗人所作《竹枝词》《歌谣》等，计560首，这些作品均以通俗易懂的口语描述了市井生活。