本教材为教育部组织的面向21世纪的全国高等学校法学专业核心课程教材之一，供高等学校法学本科使用。本教材努力按照高等教育法学专业主干课程教材的要求，正确地阐述我国刑法学的基本原理和基本知识，并注重内容的科学性、系统性、相对稳定性和时代特色。特别是为了适应国家改革开放、建设社会主义法治国家的需要，本教材十分注意阐述研究我国新刑法典颁行以来刑事法治的新进展和刑法理论研究的新成果，以提高教材的学术水平和应用价值。
本教材除绪言外，分为上下两编：上编为刑法总论，系统而较为深入地论述了刑法通论、犯罪总论、刑罚总论方面的刑法基本原理与刑法总则规范；下编为刑法各论，在论述刑法各论宏观问题的基础上，逐章论述了我国现行刑法典分则规定的十类犯罪之共性问题和每种犯罪的罪刑规范及理论问题，对具体犯罪的论述根据理论与实务的需要有详有略、重点分明。