王国维以国学名世，然而他早年却是醉心于西方哲学、有志于中国的思想革命的。他是我国第一位对西方哲学做深入研究且深有会心的学者，他是在晚清把德国哲学，尤其是叔本华、尼采哲学介绍进来的第一人。他对于西方近代文化的自由思想和批判精神深有所契，又将这思想与精神应用于国学的研究，与一般鼓吹国粹的人，是全然不同的。
　　对于王国维身上的近代精神，上世纪二三十年代的学界即有充分的认识。说他是中国近代最重要的启蒙思想家之一，也不为过他早年的哲学研究虽然没有发生大众层面的影响，然而其后新文化阵营里的重要学者，却鲜有不受他影响的他最深沉，影响也会最深远。
　　本书即以这样的认识为基础，考察王国维的人生态度，追寻他的哲学沉思，分析他的艺术批评，解读他的诗词创作，并从这些方面的互相参证中，呈现其思想与学术的近代精神，为我们还原一个作为思想家而不仅是国学家的王国维。作者相信，惟有如此，才能真正理解王国维在我国近代文化史上的意义，才能真正领略《红楼梦评论》与《人间词话》的魅力。