在西学东渐的语境下，本书着眼于研究20世纪中国知识者如何推动中国散文的现代性转型。从“译介”这一崭新的视角，较为系统地梳理和勾勒出域外散文的翻译概貌；从根源上探讨中国散文在遭遇西方现代性后，产生一系列与散文相关的言说方式、审美趣味和创作原则；关注中国知识者在现代散文领域中的话语实践，透过“翻译的政治”，深究知识与权力之间的复杂关系；研究中国知识者对散文品类的输入、移植和创化，进而清理出散文话语的生成机制和艺术特点。总之，本书站在中西比较视野角度，旨在提炼出符合中国现代散文自身发展规律的观点和范畴，并尝试建构一套独具特色的现代散文理论话语和批评体系。