北宋开国之初就确立了“文治靖国”的“祖宗之法”，开创了中华帝国历史上的文人政治时代。本书通过对王安石变法事件的讲述，呈现了文人政治开展过程中的迷人风景。这道风景既为文人士大夫们“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的时代忧患意识和责任担当精神所浸润，又为舞文弄墨、个性飞扬的书生意气所渲染，既让人提劲，又使人泄气。王安石作为文人士大夫政治群体中的佼佼者，以其鲜明的个性、凭借其坚韧的意志力登临这道风景的绝顶，担纲神宗皇帝的变法大臣，最终却落寞地寄居于江宁的半山园，独自回味、品尝一路上的辛酸滋味。曾经的文坛知音竟然成了政坛的敌手，因变法而导致的是非恩怨还能为诗人的旷达神韵所化解吗？这是王安石变法失败后一个待解的问题。