20世纪以来，现代汉语诗歌处于一个不断成长的过程之中。针对这一现象，本书作者提出“变形诗学”的概念，并在此基础上对一系列被认为晦涩难懂的诗歌进行解读。作者将现代汉语诗歌的成长过程，归纳为三种类型：形相之变、句法之变和观念之变。归纳了各种“变形”的特征及内涵，分别列举代表性的诗人作品，如北岛、顾城、商禽、黄荷生等，并考察他们广阔的中西文化背景。