无论是在西方国家，还是在中国，当代公共行政学都是一个发展非常迅速、应用前景十分宽广的知识范畴；同时，由于公共行政领域强烈的实践性特征，使得该学科的学科界限与学术系统也处在不断的发展变化之中。从学科名称上看，我国的公共行政学是从20世纪80年代初的行政管理学逐步演变而来；最近以来，又受到公共管理与公共管理学这样一类表达方式的影响，加之，近年大量西方有关公共行政的著述的译人和我国政府行政实践的发展，国内的公共行政学面临着诸多发展挑战与契机。在此背景下，《公共行政学（第3版）/21世纪公共管理学系列教材》在充分参考国内现有教材的基础上，利用国外的一手资料，将公共行政领域的新近理论成果和中国公共行政的实际紧密结合起来，同时，突出依法行政理念和我国行政法治最近发展的概貌。在教材框架方面，《公共行政学（第3版）/21世纪公共管理学系列教材》与国内同类教材不同的是，以公共行政基本理论、公共行政的内容和行政法治与监督作为三个支撑点构造全书，以彰显《公共行政学（第3版）/21世纪公共管理学系列教材》的新颖性和当代中国公共行政实践的自身逻辑性。