在传统的经济学视野里，外商直接投资被视为填补资本缺口和促进技术进步的重要工具，因而受到发展中国家的高度重视。然而，就中国而言，仅从这些角度理解外资所扮演的角色是不够的。中国在拥有高水平储蓄率的同时依然保持着对外资的依赖，一个重要的原因就是，自身的金融体系不能有效地配置资源，导致私人企业存在着严重的融资约束。在这一背景下，外资的作用就凸显出来了，它们通过直接的资金注入或者引导银行信贷的流动，缓解了私人企业的金融约束，从而成为推动中国经济增长的积极力量。