小型文理学院是美国极具特色的一种高等院校，因其精英取向、对本科教育的重视、对人格熏染的追求而独树一帜。要了解美国高等教育，小型文理学院是不可忽视的重要环节。
　　俄亥俄州甘比尔镇的凯尼恩学院，也许最为人所知之处在于《凯尼恩评论》及其文学发展的黄金岁月，当时约翰・兰色姆和兰达尔・加雷尔在此教学，其学生中则包含了罗伯特・洛威尔、E.L.道科特罗以及詹姆斯・赖特。作为凯尼恩学院校友，美国享有盛誉的畅销书作家克鲁格利用自己到母校担任兼职教授的一年时光，深情、尖锐地审视了凯尼恩校园生活的方方面面，并以怀旧的笔调细腻地描绘了一幅令人留恋的学校图景，这所学校尽管时运不济、正在走下坡路，但依然不乏德性、力量与诚信。不过克鲁格认为，今天校园里发生的问题（招生、分数膨胀；课堂授课质量、教学与研究的内在紧张关系；终身教职程序、教职人员遴选；学校治理、募捐；在校学生兄弟会的生存状况，等等）对文理学院建造伊始的教育理念提出了无休无止的挑战。
　　作为一本生动感人而又满怀忧伤的纪实性文学作品，《美国文理学院的兴衰：凯尼恩学院纪实》被美国教育界、文化界誉为描写小型文理学院内部生活的“最佳之作”。不过，《美国文理学院的兴衰：凯尼恩学院纪实》不仅仅是一部审视美国文理学院兴衰的书，它也为我们审视美国高等院校提供了有力的视角。它所展示的政治正确性文化与学院政治对校园共识的瓦解、教学与研究之间的张力、种族问题、性别冲突等，均是普遍蔓延于美国高等教育界的痼疾。