大学章程规定了大学的组织及运转程序，成为大学治理的基础。大学章程大多是根据国家法律。政府法规，按照一定的程序，以条文形式对大学设立及运行的重大事项及行为准则作出基本规定，进而形成的规范性文件。大学章程对大学内部而言是大学的基本法，是规范大学内部各种行为的基本依据，因而具有组织维系、行为导向、权力配置、关系协调、利益整合、意愿表达和历史记载的功能。大学章程对大学外部而言是国家法制的组成部分，是大学成立的要件，也是使社会理解、支持和监督大学的基本框架。
    建设世界水准、中国特色的北京大学，需要世界眼光、中国体验和卓越管理，需要有一个好的章程。近年来，北京大学在修编本校章程的过程中，既认真总结自己的经验，也充分调研了国内外大学的章程。这些章程中对大学治理的独到见解和行之有效的办法，颇有借鉴意义。
    第一卷主要展现的是中国大学章程建设的发展历程和当前中国两岸四地大学章程的不同形态。仅以京师大学堂、北京大学的章程为例，其组织大纲、治理结构以及管理体制的变化，就显示出了中国现代大学制度在其形成过程中对中国传统的继承、对国外大学模式的参照，以及对国家体制的适应等脉络。当今中国两岸四地的大学，就现代大学而言，虽然仅有百余年的历史，但是其章程却浓缩了古今中外大学治理的思想和机制，反映了世界大学童稗领域发展的历史成就。