本书从文化角度定义了科普的概念，阐述了科学在中国传播普及的过程。结合时代背景，根据唯物主义史观，比较客观地展现了科学如何融入中国固有文化，描绘了中国近代以来追求革新、救亡图存、走向现代化的社会变化图景。本书涉及科技界产生后的科普，也着重描述了统治阶级自上而下的科普，说明了与外国科学传播过程的不同，对理解中国文化的现代化进程有所助益。