按照官方的标准说法，所谓中药是“以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物。”。换言之，无论是什么来源，只要是按照中医理论而使用的，都属于中药。作者总论中药的四气五味、升降浮沉理论；后将日常生活中的常见中药按“厨房里的中药”“庭院里的中药”“田野里的中药”“动物类中药”“金石类中药分类”分类。该书中不仅摘录了药物的古籍源流，也记录了诸多自己生活、游学、临证中经验、体悟与感受。