《玫瑰》一书，并不是从玫瑰花的植物学特点上介绍其如何栽种、培植，而是从自然文化史的角度切入，追溯了玫瑰跨越几个世纪的繁育历史和与人类文化紧密融合的历程。玫瑰是蔷薇科的主要植物之一，与蔷薇、月季等同属植物有着亲缘关系，在漫长的种植历史中，这些同科植物经育种人的精心杂交培育，如今已成为了世界上最受欢迎的花卉品种。从北半球到南半球，很少有不栽种玫瑰的地方。玫瑰的历史悠久，北美洲出土的玫瑰化石可追溯到4000万年前，在中国云南，也曾发现过玫瑰化石。中国是玫瑰的原产地，在拥有漫长花期的中国四大古老月季被传入欧洲之前，欧洲的园丁们只能种植相对较少，花期也比较短暂的品种。渐渐地，从世界各地传入欧洲的品种经园丁们的细心培育，诞生了玫瑰家族的众多惹人喜爱的鲜花。拿破仑的皇后约瑟芬痴迷玫瑰，邀请育种人在梅尔梅森城堡种植并培育了上百款玫瑰。这些娇艳欲滴的玫瑰新品种后来被广泛地种植在世界各地的花园中，或是作为鲜切花在市场上进行贩卖，甚至作为原材料，促进了香水、玫瑰饼、玫瑰汁、玫瑰酱等玫瑰相关产成品的出现。 除却对玫瑰在植物学中的发展历史进行梳理之外，书中还展示了玫瑰在文学、音乐、艺术等领域的作用和象征意义。在《旧约全书》及古希腊、古罗马、中国唐宋时期诗歌、莎士比亚戏剧、英国浪漫派诗歌等作品中，玫瑰一直是经典意象。成书于中国明代的《群芳谱》中就有对许多玫瑰品种的记载，古代波斯诗集《鲁拜集》中也多次提及玫瑰，最广为人知的还有莎士比亚以“玫瑰战争”来形容英格兰约克家族和兰开斯特家族之间的那场战争。在乐曲中，爱情和浪漫是歌词中最受欢迎的主题，所以与之有着永恒联系的玫瑰也是歌词中的常见元素。从浪漫主义的古典乐到摇滚乐，从音乐剧到电影插曲，以玫瑰为灵感谱写出的优美旋律感染了万千的观众。在艺术领域，有欧洲各国教堂中精美的玫瑰花窗、芭蕾舞剧《玫瑰花魂》、皮埃尔-约瑟夫·雷杜德细腻的玫瑰图谱等广为人知的作品。