人类赖以生存的家园，寄宿在广袤宇宙的银河系一隅。 仰望夜空，能看到一条横贯天空的光带，这就是我们所在的银河系。太阳系演化、生命诞生，都依赖银河系的运行。然而，人类认识到银河系并不是可观测宇宙的全部，不过百年。1920年，在主题为“宇宙尺度”的天文学会议上，科学家们为银河系的实际大小激烈辩论。这场辩论，也被看做星系的现代科学研究开端。 在本书中，格里布本从这场著名的“天文学大辩论”说起，为读者展示人类把目光扩展到银河系外的无限空间、探究星系的起源与命运、发现星系与宇宙结构关系的历史，将大爆炸留下的宇宙微波背景辐射、黑洞源起、宇宙的撕裂与坍缩等天文学概念娓娓道来，带领读者重温恒星的漫长流浪，并搭建起一门现代星系科学的专业级知识框架。 《牛津通识课》系列丛书 ，是牛津大学出版社镇社之宝。自1995年出版以来，该系列已经涉及数十种学科，包含近700本读物，全球销量过1000万册。其特点在于，每一本书对应一个主题，每个主题都由该领域的专家撰写。确保读者能在三小时内读懂一个学科。牛津出版社曾这样描述他们的野心：《牛津通识课》将会涵盖所有主要学科, 为所有读者提供一个可读性强且包罗万千的工具书图书馆。