本书以30类典型疾病为主线，讲述了它们所处时代的大背景和幕后故事，分析了原因、影响和结果，论述了疾病如何影响人类历史的进程，从疾病影响战争史、公共卫生发展史、治疗手段演变史、医药科技进步史等方面刻画了人类7000年的疾病抗争史。本书还收录了30张大事表、80种知识小百科、200幅特色图片、300份专业文献，附有常用词汇表和诺贝尔医学奖总表。全书由牛津大学医学史专家撰写，北京大学医学史博士翻译，力求权威、通俗、有趣。