这本书是关于两个男人的故事，这两个人既是商业上的对头又是一生中彼此扶持的朋友。 伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔是维多利亚时代工程成果的杰出展示者。手持雪茄，头戴大礼帽，他就像马戏团的驯兽师一样执行工程机械的操作。同他的父亲马克一起，他建造了泰晤士隧道，并且在隧道里举办了宴会。在26岁的时候，他就成为了负责建造有史以来最宏伟铁路的工程师，即大西部铁路。马不停碲地，他继续一系列“伟大”的船，即大西部，大不列颠，以及大东部。 罗伯特·史蒂芬森，是一个虚张声势的、半文盲的北方佬乔治·史蒂芬森的儿子，他相比起布鲁内尔显得没那么张扬。然而，作为火箭的发明家以及几千英里桥梁和铁路的设计者，他也在大不列颠的土地上留下了他永久的钢铁的印记。 两个男人都曾经历大灾难。史蒂芬森，在他所设计的桥梁在迪伊河上坍塌后，惊险地逃脱了针对他的过失杀人罪起诉。而布鲁内尔的大气压力铁路实验则是他所在时代工程领域最为昂贵的失败。使用信件，日记和笔记本，这本充斥着美丽插图的书详细地审视了布鲁内尔，史蒂芬森以及他们同时代的工程师的传奇人生， 并且此书计算了他们在工程领域所取得的杰出成就的人力成本。