本书探讨了关于生命与死亡的11个大问题，并从科学的角度提供了确定的或者最佳猜测的答案。这些问题大到每个人都应该知道答案，因为它问了什么是生命，为什么我们必须死亡，以及人类是否能创造出新的生命形式。有些问题很容易回答，有些则需要专家解答。

本书试图找出困扰人类的一些最根本的问题。是什么让一个东西有生命，它死后会发生什么？人类的生命在某种程度上不同于其他更低级的生命形式吗？这本书还提到了一些更现代的担忧：人类有可能无限期地避免死亡吗？制造人工生命有可能吗？或者我们已经做到了吗？