本书为爱利克·埃里克森的经典著作,是其毕生研究的精华和成平作品, 在本书中,他通过多年探索,总结出了人的一生所经历的几个阶段的生命周期,并详细阐明了每个生命阶段的特点和成长方式,埃里克森认为，人要经历八个阶段的心理社会演变，这种演变成为心理社会发展（psycho-social development）。这些阶段包括四个童年阶段、一个青春期阶段和三个成年阶段。每一个阶段有这些阶段应完成的任务，并且每个阶段都建立在前一阶段之上，这八个阶段紧密相连。