《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的一部。早在19世纪90年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。在1908年至1910年间，列宁到高尔基在意大利卡普里岛的寓所作客，高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。有一次，列宁对高尔基说：“您应当把一切都写出来，这一切都是富有极好的教育意义的，极好的!”高尔基说：“将来有一天，我会写出来……”不久，他实现了这个诺言。
　　高尔基在《童年（青少彩绘版）/青少年必读丛书》中真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会生活的一些典型的特征，特别是绘出了一幅真实生动的俄国小市民阶层风俗人情的图画。它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中光辉、富有诗意的形象之一。是这些普通人给了小高尔基良好的影响，使他养成不向丑恶现象屈膝的性格，锻炼成坚强而善良的人。