本书首先介绍了有关中国杂技艺术研究的现状，然后从吴桥的自然环境和历史入手，分析了杂技在吴桥兴起的原因，阐述了杂技传承的变迁，揭示了杂技艺人的内部结构、师徒关系和社会保障，指出了各国在杂技人才培养和退役后再就业方面存在的问题，同时专门辟出一章介绍了日本杂技的传承和变迁。*后，采取田野调查的方法，介绍了吴桥杂技艺人的婚姻家庭，杂技艺术的市场，活跃在海外的吴桥艺人以及中国历代关于杂技艺人的管理和文化政策。