认知语言学是早在20世纪70年代早期出现的一个现代语言学思想流派。它也深深扎根于20世纪六七十年代出现的现代认知科学之中，特别是和人类的范畴化以及早期的传统格式塔心理学有关的研究。认知语言学的首要关切是调查语言、大脑和社会一物理经验之间的关系。认知语言学早的开拓者部分是为了回应用形式方法研究语言的不满现状。早期的研究，特别是在20世纪70年代，受到以美国西部海滨地区为主的、相对较小的一组学者的支配。80年代期间，认知语言学开始在欧洲大陆的北部生根，特别是比利时、荷兰和德国。到了90年代，整个欧洲和北美洲都出现了不断增长的认知语言学研究，以及一个相当大的、把自己看作“认知语言学家”的国际性研究团体。在1989、1990年，国际认知语言学学会成立，同时创办了刊物《认知语言学》。用罗纳德・兰盖克的话说就是：“这标志着认知语言学作为一个基础广泛、自我意识的知识运动的诞生。”今天，认知语言学是扩展快的理论语言学流派之一，国际认知语言学团体和遍布世界很多国家的认知语言学研究会正蓬勃发展。因为其跨学科的本质，它也是认知科学中激动人心的研究领域之一。
　　关于认知语言学的更多细节，包括它的历史发展、建立原则和假设，以及其中的一些主要理论方法，见埃文斯、伯根、任肯（2008）的一篇评论文章。关于认知语言学综合性的概论性书籍，见埃文斯、格林（2006）合著的《认知语言学概念》。