《童年与社会》一书是20世纪伟大的心理学家、普利策奖得主、美国国家图书奖得主埃里克森的代表作。本书的出版标志着心理社会理论（俗称生命周期八阶段理论）的初步成形。在本书中，埃里克森首次提出了生活周期八阶段理论，它的前提假设是：八种基本力量随着我们的生命历程逐渐显现，每种基本力量都是在特定时间出现的发展性冲突的产物。此外，作者带我们走近小男孩山姆、海军陆战队队员、小女孩安妮、小男孩彼得，去了解身体、自我和社会的关系；走近两个气质迥异的印第安部落大草原上的猎人和鲑鱼河畔的渔民部落，认识过去历史如何影响了人类的现实处境；走近小女孩简和玛丽、小男孩本和汤姆，认识微观世界（游戏）与宏观世界（现实）的关系；走近美国、德国和俄国，了解民族历史与民族现状如何一道塑造、摧毁、重塑一个民族的个性。

本书（原版）曾在心理学、人类学、文化学、社会学等领域引起巨大反响，被奉为一本研究童年之社会意义的经典著作，更有人称这本书为一本从心理学出发的百科全书。