中国的近代社会是一个特殊的历史阶段，是从社会到文学都发生了巨大变化的时期。本书集中论文从不同层次、不同侧面、不同视角，对这一历史做了比较全面的反映。本书共有30篇论文，分为五辑：第一辑5篇，都是研究龚自珍的文章；第二辑5篇，全是研究黄侃的文章；第三辑7篇，主要是研究近代散文的文章；第四辑6篇，全部是研究中国近代翻译文学的文章；第五辑则是综合类，共7篇，研究的对象涉及诗、词、小说、戏剧和社团流派以及近代文学研究中某些重要的问题。