本书作者作为一名经验丰富的社会工作者和心理学家，从自身经历出发，阐述和解释了多种文化、种族、宗教及社会经济背景下的精神障碍患者案例。本书通过“患者自己的语言”尽可能地重现对事件的原始叙述，并用美国精神疾病诊断与统计手册（DSM）诊断标准进行解释说明。文字清晰易懂，组织形式十分独特，每个案例都从背景介绍开始，并逐步深入，直至这个案例的评价、诊断、治疗方案、可能的药物治疗以及预后，使读者能够得到关于患者的一个更全面、精确的印象。此外，读者还会获得有关心理药物学 ―― 一种重要的精神障碍治疗手段的知识。