《水浒传》是一部农民起义的史诗，它通过生动的艺术描写，再现了北宋末年农民起义发生、发展直至失败的全过程。全书故事情节可分为三大部分。部分为回至第七十一回，写鲁智深、林冲、杨志、宋江、吴用、武松、李逵、石秀、杨雄、卢俊义等一百零八名英雄好汉被逼上梁山的经过，是梁山好汉的个人英雄传奇故事；第二部分从第七十二回至第八十二回，写梁山义军同官军对抗作战，受招安的过程，是梁山事业发展壮大的写照和梁山好汉的集体传奇故事；第三部分从第八十三回至一百回，写梁山起义军受招安后奉命征辽、征方腊直至后失败的经过，是梁山起义的终悲剧结局。