本书以晚清科幻小说为研究对象，通过对几部代表性作品的细读，考察晚清的知识精英们如何努力学习现代的历史观、科技观、时空观，并将其运用于探索未来、太空、心灵等未知事物，由此发现：他们梦想着汲取新知以革新本土文化，同时以本土智慧批判并超越殖民主义。这一融合中西的努力将他们引向对大同世界的描绘，而这些描绘中种种出人意表的奇异情节则揭示了他们在中与西、新与旧之间的挣扎与困境。作者兼有学者和科幻文学作家双重身份，对科幻有切近的理解，本书试图厘清中国现代科幻文学源头，爬梳大量历史资料，对晚清代表性科幻作品进行深入、细致的考察和分析，视野开阔，学术功底扎实，论从史出、言之有据，对相关领域研究有所推进，是一本质量较高的学术专著。