本书主要阐述了19世纪上半期到20世纪40年代的一百多年时间里，在英帝国的范围内，饥饿含义的变迁以及治理饥饿的现代体系的形成。本书涉及政治学、文化学、社会学、年代学、历史学、地理学等方方面面的内容，用大量的历史材料和史实提供了研究现代饥饿史的新思路。
作者认为，英帝国在改变饥饿的含义和现代饥饿救济制度方面发挥了重要作用。因此，这一阶段的英国可以作为现代征服饥饿的典范。作者从文化和政治的角度讲述了人们理解饥饿和感受饥饿的显著变化史，追踪了现代人对饥饿的理解的三大转变（神圣观、道德观、社会观），梳理了现代营养史与饥饿史之间的关系。作者认为，对饥饿的理解的转变也促成了治理饥饿的方式的转变，随着各种新观点和新方案的涌现，产生了饥饿的权力观、政治观和消除饥饿的治国方略。随着治理饥饿的现代体系逐渐形成，英国人开始重新反思社会民主和福利国家政治。