本书是叶朗从美学眼光谈《红楼梦》的文集。书中主要谈两个内容，一个是《红楼梦》的形而上的意蕴，曹雪芹对人生终极意义的追求，就是肯定“情”的价值，追求“情”的解放，追求爱的尊严，追求人与人的平等，归结起来就是追求“有情之天下”。“有情之天下”不是虚幻的存在，而是真实的存在，“有情之天下”就在此岸，因此人生是有意义的。这就是《红楼梦》给予读者的“悟”。再一个内容是《红楼梦》的悲剧性。《红楼梦》的悲剧性不在贵族之家的衰亡，而在“有情之天下”的毁灭，用林黛玉的诗就是“冷月葬花魂”。此外书中还谈了叶燮、金圣叹对《红楼梦》的影响，脂砚斋的评点，以及“点睛之笔”“闲笔”等小说美学的内容。