上世纪八十年代开始，情态成为日语语言学的一个研究热点。到了九十年代后期，情态终于作为一个语法范畴在日语语法体系中占据了一席之地，拥有了与语态、时态、体态同等的地位。但是，与语态、时态、体态的研究相比，日语情态的研究还不是很成熟，语义上情态涉及面过于宽泛，情态表现数量庞大，围绕情态的基本概念学者分歧较大。本书分为上下两部分，上半部分针对上述情态的研究现状，在分析先行研究的基础之上，回到原点重新思考“到底什么是情态？”这个本质性问题，利用“参与”这一概念界定了情态的定义，将日语情态分为“主语参与型”、“事态参与型”、“命题参与型”、“相互参与型”四种，并对每一种类型进行了详细论述。下半部分重点分析了认知情态，即“命题参与型”情态的主要表现形式：“だろう”、“かもしれない”、“にちがいない”、“はずだ”、“ようだ”、“らしい”、“（し）そうだ”等等。本书还从语言类型学、语法化学说的角度，分析了日语情态的语法化路径；并结合认知语言学的观点，提出了用于描述认知情态的“认知心理分析模型”。